Pincettes acoustiques »pourraient révolutionner cristallographie aux rayons X '

De nouvelles recherches ont conduit à l'élaboration d'un dispositif qui peut être utilisé pour positionner avec précision de petits objets utilisant des ondes acoustiques, ouvrant ainsi de nouvelles frontières pour la cristallographie aux rayons X.

Dirigée par Penn Institut d'Etat Materials Research, l'étude a vu scientifiques et les ingénieurs qui utilisent la technologie pour placer des cristaux de protéines fragiles couvrant quelques micromètres dans le chemin d'un faisceau de rayons X cristallographie.

Le dispositif microfluidique utilise des ondes ultrasonores produites par des transducteurs piézoélectriques pour positionner avec douceur et précision des échantillons biologiques sans dommage. Cela pourrait être préférable aux méthodes actuelles, qui impliquent l'utilisation de petites cryoloops comme des aiguilles dans un processus lent et inefficace qui ne peut être appliqué à de très petits cristaux.

Il est à espérer que cette technique permettra de recueillir des données sur des échantillons précédemment insolubles, permettant ainsi de nouvelles découvertes dans pratiquement tous les domaines de la chimie, de la biologie et de la médecine.

Par exemple, les scientifiques peuvent être en mesure de séparer les différents composants du sang par l'intermédiaire de ce procédé, ou pour séparer des cellules de cancer du sang et de manipuler des moteurs nanotiges à l'intérieur des cellules vivantes.

Jarrod français, professeur assistant de biochimie et de biologie cellulaire à l'Université Stony Brook, a déclaré: «Notre nouveau dispositif, qui permet la manipulation et la structuration des cristaux de protéines utilisant des ondes acoustiques de surface précise, est une technologie de transformation pour les biologistes structurels."