Les stimulateurs rachidiens pourraient fournir une rétroaction sensorielle à un bras prothétique

Des chercheurs des laboratoires d'ingénierie neuronale de réadaptation de l'Université de Pittsburgh affirment que les stimulateurs rachidiens, utilisés pour réduire la douleur chronique, pourraient fournir un retour sensoriel à un bras prothétique, et ont publié leur étude dans eLife. Dans le cadre de l'étude, quatre personnes amputées ont reçu des stimulateurs de la colonne vertébrale qui génèrent l'illusion de sensations dans le bras manquant. Les cordes d'électrodes vertébrales implantées longent la moelle épinière, où elles sont placées d'un côté, sur les mêmes racines nerveuses qui transmettraient habituellement les sensations du bras. Lee Fisher, auteur principal de l'étude, Ph.D., professeur adjoint de médecine physique et de réadaptation à la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh, a dirigé l'équipe qui a envoyé des impulsions électriques à travers divers points des électrodes implantées. Dans le même temps, les participants ont utilisé une tablette pour décrire ce qu'ils ressentaient et où ils se trouvaient dans leur bras ou leur main. Chaque participant a ressenti une sensation dans sa main ou son bras et a réussi à indiquer la taille de la zone affectée en dessinant sur une forme humaine vierge. De plus, trois participants ont souligné qu'ils avaient des sentiments limités à une partie de la paume d'un doigt individuel. En outre, tous les participants ont déclaré ressentir des émotions naturelles, y compris la pression et le toucher, ainsi que des sentiments artificiels tels que des picotements et des bourdonnements. Les chercheurs ont découvert que les sensations et les électrodes qu'ils ont générées sont restées en place, la plupart du temps, pendant l'expérience de quatre semaines. M. Fisher a déclaré: “ Ce qui est unique dans ce travail, c'est que nous utilisons des dispositifs qui sont déjà implantés dans cinquante mille personnes par an pour la douleur, les médecins de tous les grands centres médicaux du pays savent comment effectuer ces interventions chirurgicales et nous obtenons des résultats similaires. aux dispositifs et procédures hautement spécialisés. J'ai été assez surpris de la petite taille de la zone de ces sensations que les gens rapportaient. C'est important car nous voulons générer des sensations uniquement là où le membre prothétique entre en contact avec des objets. La stabilité de ces appareils est vraiment critique. Si les électrodes bougent, cela va changer ce qu'une personne ressent lorsque nous stimulons. Notre objectif ici n'était pas de développer l'appareil final que quelqu'un utiliserait en permanence. La plupart du temps, nous voulions démontrer la possibilité que quelque chose comme ça puisse fonctionner. »