Dispositif vocal virtuel développé pour aider à la perte de la parole

Des chercheurs de l’Université de Californie ont mis au point un conduit vocal virtuel, composé d’un décodeur qui transforme l’activité cérébrale en mouvements et d’un synthétiseur qui convertit ces mouvements en une approximation de la voix du patient, qui produit un discours synthétique précis. Les chercheurs ont noté que cette parole synthétique était nettement meilleure que celle décodée directement de l'activité cérébrale sans le conduit vocal virtuel. L’équipe a commencé par collecter des enregistrements de participants lisant des phrases et enregistrant simultanément l’activité cérébrale correspondante. Ensuite, ils ont inversé les mouvements vocaux nécessaires à la production des sons et les ont cartographiés avec l'activité cérébrale associée à ces sons, facilitant ainsi la création d'un conduit vocal virtuel pour chaque participant que leur activité cérébrale pourrait contrôler. Le code neuronal des mouvements vocaux se chevauchant à certains endroits, de sorte que la simulation du tractus vocal d’un participant puisse être modifiée pour répondre aux instructions neurales enregistrées par le cerveau d’un autre participant. Cela pourrait signifier que les personnes ayant une perte de parole en raison d'une déficience neurologique pourraient apprendre à contrôler une prothèse de parole inspirée de la voix d'une personne dont la parole est intacte. Edward Chang, professeur de chirurgie neurologique et membre de l'Institut de neuroscience Weill de l'UCSF, a déclaré: «Pour la première fois, cette étude démontre que nous pouvons générer des phrases parlées complètes basées sur l'activité cérébrale d'un individu. C’est une preuve exaltante de principe qu’avec une technologie déjà à notre portée, nous devrions être en mesure de construire un dispositif cliniquement viable pour les patients souffrant de perte de la parole. »Josh Chartier, étudiant diplômé en bio-ingénierie au laboratoire de Changâs, a déclaré:« Nous sommes toujours avoir un chemin à parcourir pour imiter parfaitement le langage parlé. Nous sommes assez doués pour synthétiser des sons vocaux plus lents tels que "âshâ" et "âzâ", ainsi que pour conserver les rythmes et les intonations de la parole, ainsi que le sexe et l'identité de l'orateur, mais certains sons plus abrupts tels que "âbâs et âpâs deviennent un peu flous. Néanmoins, les niveaux de précision que nous avons produits ici constitueraient une amélioration incroyable de la communication en temps réel par rapport à ce qui est actuellement disponible. Les personnes qui ne peuvent pas bouger leurs bras et leurs jambes ont appris à contrôler les membres robotisés avec leur cerveau. Nous espérons qu'un jour, les personnes ayant des troubles de la parole pourront réapprendre à parler en utilisant cet appareil vocal artificiel contrôlé par le cerveau.